沥青是指一种能溶解于二硫化碳的易燃、黏性的液体或固体的烃类混合物的总称,包括石油产品、地沥青、矿物石蜡和沥青岩。天然沥青是指天然产出的固体或半固体的地沥青、矿物石蜡、和沥青岩。
【功能与用途】天然沥青主要用做建筑工程的隔水材料,制造沥青油毡,铺设公路、地面,可作水箱、蓄水池的衬里等。在国外,除开采天然沥青外,对沥青含量达3%以上的沥青质岩石也开采利用。含量达6.5%以上的可直接铺设地面。含量在3%-6%左右的,在铺设公路、地面时要适当加入纯沥青以保证所需的胶结力。沥青具有良好的绝缘性,可用来制作电冰箱、蓄电池外壳。沥青与石蜡混合用做电线绝缘材料。化学工业上沥青用做橡胶、涂料、油漆、印刷油墨和提炼化工产品的原料。对硬沥青进行热处理制成固定碳为90%,灰分为0.3%的生沥青焦,用于制造铸造焦。铸造焦进一步煅烧,除去水分和挥发分,制成碳达99%的熟沥青焦,用做炼钢增碳剂原料。
【物化性质】地沥青为暗褐色或黑色黏结的固体或半固体,加热时变软,冷却后恢复为更黏的液体或固体,是由靠近地表的缓慢分馏形成的。地沥青的硬度0.5-5,密度1-1.2g/cm3。软化点温度大于100℃,易溶于松节油、氯仿、二硫化碳等有机溶剂中,较难溶于苯和酒精中。矿物石蜡是一种蜡状的、链烷成因的固体沥青,一般呈、灰绿色到褐色。外观像,密度小于1.0g/cm3,含有大量石蜡和针状蜡结晶体,硬沥青外观像煤炭,黑色光泽,棕褐色条纹。硬沥青的软化点温度高达133-250℃性脆,密度介于1.00-1.03g/cm3间。耐风化,耐酸碱,具良好的电绝缘性。脆沥青是比硬沥青更硬、更脆、更不易溶解、熔点更高的沥青,具贝壳状、锯齿状断口。脆沥青密度1.15-1.20g/cm3辉沥青又称纯沥青,性质介于硬沥青和脆沥青之间。它比硬沥青重、难熔,但比脆沥青轻、易熔。辉沥青密度1.10-1.15g/cm3。
由于天然沥青常年与自然环境共存,性质特别稳定,且通常具有非常优良的道路性能。天然沥青不直接作为一种沥青使用,而是作为人工炼制沥青的改性剂少量掺配使用,形成改性沥青,使之优良的技术性能达到大的发挥。大量研究与工程实践表明,使用天然改性沥青铺筑的沥青路面,具有高使用寿命、高稳定性、高抗水损与很强的耐微生物侵蚀的能力、很高的抗疲劳强度,显著改善和提高沥青路面性能。